Entre 1925 et 1935, la décennie pendant laquelle il fait de nombreux allers-retours entre la France et l’Afrique du Nord, Henry de Montherlant fait deux découvertes essentielles qui changent profondément sa vision du monde et de la littérature : la poésie orientale et la réalité coloniale. Il retrouve et le goût de la vie et la joie de l’écriture. Toutefois, l’enchantement qu’il éprouve au début de l’aventure africaine tourne vite à une troublante désillusion.
En se proposant d’étudier l’âme humaine dans son opposition aux convenances sociales, Montherlant invente un nouveau type de personnage littéraire : angélique et diabolique en même temps. Sa philosophie de l’élévation poétique et du détachement nous livre un sujet qui cherche à composer avec les contradictions du monde et les siennes propres.