Qui est Anne Pépin ? Poser la question aujourd’hui, près de deux siècles après son décès, c’est aussitôt entendre les historiens, les guides touristiques, les biographes et les romanciers répondre d’une seule voix : Anne Pépin est l’une des plus célèbres signares de l’île de Gorée. Très belle, sensuelle, riche, puissante et influente, elle réunissait à un degré rare tant de qualités qu’elle fut l’élue et la maîtresse du chevalier de Boufflers, éphémère gouverneur du roi de France au Sénégal dans les années ayant précédé la Révolution.
Mais à y regarder d’un peu plus près, cette description s’accorde mal avec ce que les rares documents d’époque viennent révéler, et que dans un souci de vérité historique l’auteur a ici interrogés pour les opposer à tout ce qui depuis trois quarts de siècle s’est dit, écrit et répété au sujet de la signare.
C’est donc, s’agissant de la personne et de la vie d’Anne Pépin, à un désencombrement et un réajustement de notre savoir, que patiemment s’essaie et s’emploie l’ouvrage que voici.