Le 26 juillet 1914, Henri Soudé, un Orléanais de souche, commence à tenir des cahiers au jour le jour. Il raconte sa vie et celle de ses proches. Il commente l’actualité nationale et internationale.
Ces cahiers constituent un riche témoignage de la vie d’une famille orléanaise qui sera fortement touchée par le conflit, car elle y perd un de ses fils.
Les commentaires d’Henri Soudé, à partir des évènements, de ses lectures et de ses rencontres constituent un riche tableau de la vie à Orléans durant les quatre années de la guerre. En 1914, la ville reçoit beaucoup de soldats étrangers. De nombreux réfugiés viennent s’y installer. À compter de 1917, elle est un important centre pour l’armée américaine, venue aider la France. Enfin beaucoup de blessés seront soignés à Orléans, la ville comptera jusqu’à trente hôpitaux.
À partir des écrits d’Henri Soudé, l’auteur dresse le portrait d’une famille confrontée au jour le jour aux contraintes imposées par la guerre.