Cet ouvrage évoque les origines des guerres coloniales du Rif. Cela a commencé par le partage du monde non chrétien par le pape Alexandre VI entre l’Espagne et le Portugal en 1494. Il s’en est suivi l’occupation de Mélilla en 1497 et de Ḇades en 1508 par l’Espagne.
Après le partage de l’Afrique par Bismark à la fin du 19e siècle, le Maroc a été divisé entre l’Espagne et la France. La France s’est installée à Casablanca en 1912, puis à Fès afin de mater à coups de canons la rébellion des Berbères très peu armés.
L’auteur aborde précisément le colonialisme espagnol du Rif central à partir de 1909 en partant de Mélilla et la grande résistance des Ayt Weryaghel face à l’avancée de l’Espagne et sa défaite à Anwal et Ԑarwit.
Ayt Weryaghel est un peuple singulier, aguerri à la lutte intestine, mais qui sait se redresser comme un seul homme, laissant de côté ses différends face à l’envahisseur à l’instar des Imazighen depuis l’antiquité. L’étranger est accueilli, mais dès qu’il veut les coloniser, les Rifains se défendent avec acharnement, que ce soit à la période phénicienne, romaine, orientale, turque, espagnole ou française.
L’ouvrage apporte de nombreux témoignages des protagonistes qui ont connu ou vécu les guerres du Rif entreprises par l’Espagne puis la France de Lyautey et de Pétain. Le conflit s’est terminé par la défaite des Rifains en 1927, faisant des dizaines de milliers de victimes à cause entre autres des armes chimiques interdites, sans compter les morts français et espagnols.