À travers une étude très précise, cet ouvrage nous apprend comment les outils ont été conçus au nord des Pyrénées par les populations d’avant Néandertal, entre 500 et 200 000 ans avant notre ère. Appuyé par de riches illustrations didactiques, l’auteur examine les galets aménagés retrouvés dans les anciennes terrasses sédimentaires entre Garonne et Méditerranée, ainsi que dans plusieurs niveaux de la grotte d’Aldène (Hérault) dont les occupations se rapportent tout autant à l’Acheuléen.
La force de l’ouvrage réside dans l’approche méthodologique des roches tenaces anthropisées, par laquelle le préhistorien se confronte à des temporalités et à des espaces à la fois distincts et étirés dans le temps long de la seconde moitié du Pléistocène moyen. La mise en lumière des savoirs liés à la fabrication des outils sur galet conduit à repenser l’Acheuléen dans sa diversité, à partir de ces témoins d’occupations préhistoriques en zone d’interfluve.
L’auteur ouvre ainsi à une anthropologie de la confluence, en intégrant des singularités et des ontologies techniques aux particularismes de l’espace localement habité ou parcouru, dans l’enregistrement par la chronologie des humanités du passé.