À la fin du XIXe siècle, H. Poincaré et A. Einstein, qui étaient chargés d'étudier les problèmes de synchronisation des horloges, respectivement à Paris et à Zurich, se mirent à douter de l'existence d'un temps absolu. Deux horloges, qu'ils savaient synchroniser en les plaçant sur une table de travail, le resteraient-elles si l'une d'elles était mise sur un bateau ou sur un train en mouvement ? Ils arrivèrent l'un et l'autre à la conclusion que c'était théoriquement impossible et que le temps universel n'existe pas.