Agronome de formation, Jacques Letellier reçoit, dans les années 1990, une proposition de mission d'expert au Bénin où un projet de développement rizicole démarre dans la vallée de l' Ouémé. Il répond avec enthousiasme à l'offre, ravi de rompre avec la routine départementale française. Mais il voit dans cet appel un signe d'une grande importance qui, peut-être, lui permettra de résoudre une enigme qui touche à ses origines. Le roman se déroule sur deux plans qui se chevauchent. D'un côté, la vie de l'équipe d'experts que Letellier dirige, et qui est confrontée à la complexité de l'action de développement ; d'un autre, la quête personnelle de l'ingénieur qui souvent l'égare en terre africaine.