Créée à Paris à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Organisation des Nations unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (Unesco) mène des actions souvent méconnues du grand public, comme sa politique de promotion du livre et de la lecture. Celle-ci se déploie pourtant dès 1945 à travers le monde, soumise à la concurrence et aux revirements d'autres acteurs et organismes dans le domaine du livre à l'international.
Le livre se révèle être un enjeu majeur pour l'éducation et l'influence culturelle. Il propose une approche vivante, complexe et nuancée autour d'une question centrale : l'Unesco est-elle parvenue, depuis sa création, à imposer le livre comme instrument de paix et de démocratie à l'échelle mondiale ?