Sofiane Bouhdiba, professeur de démographie à l'Université de Tunis, est un spécialiste mondial de l'histoire de la mortalité. Consultant aux Nations unies, il a eu l'occasion d'observer sur des terrains particulièrement difficiles les succès rencontrés par les équipes médicales lors de grandes catastrophes humanitaires. Il a également côtoyé la misère du médecin, et son échec face à la mort d'autrui. Fort de cette douloureuse expérience, il nous propose ici une vision originale et pessimiste de la médecine, selon une perspective historique.