Ce livre s'efforce de clarifier ce que sont « les droits de l'homme » et d'en proposer une conceptualisation qui correspondrait mieux aux besoins contemporains. L'auteur soumet une nouvelle conceptualisation des théories morales ? elle permet de mieux comprendre l'histoire de la morale et de rééquilibrer les rapports entre théories dites « déontologiques » et « téléologiques ». Les droits de l'homme du XVIIIe siècle étaient conçus comme la transposition sous forme de règles traçant les limites de la liberté ; ceux établis par l'ONU, au XXe siècle (1948), visaient les biens nécessaires à la perfection de l'homme.