Il existe, dans la langue chinoise, plus de 3000 expressions particulières issues de la littérature chinoise classique dont beaucoup sont utilisées dans la langue moderne en tant que groupes insécables de 4 caractères. Ces groupes sont appelés Cheng Yu et leur sens réel n'a souvent pas de rapport direct avec leur sens littéral, d'où la difficulté de leur traduction. Ce recueil a pour objet d'en présenter quelques exemples. Chaque Cheng Yu est accompagné d'une illustration originale et d'une petite histoire qui en explique l'origine et permet de comprendre comment passer du sens littéral au sens réel.