Comment peut-on agir contre soi-même ? Aristote traite cette question grâce à sa notion d’akrasia (le fait de vouloir une chose et faire son contraire). La conduite akratique est un problème central chez l’alcoolique qui met le soignant face à une aporie. 
En effet, comment prendre en charge l’alcoolique qui, en un sens réel, est véritablement lui-même et exprime ce qu’il est alors même que son alcoolisme le gouverne ? Il y a là une limite qui interroge la propre conscience de soi ou l’identité du soignant. Cette expérience vécue par le soignant sera le terreau sur lequel l’éthique de sa pratique devra s’enraciner. L’auteur/soignant en esquisse les contours qui sont bien différents de ceux qu’on lui prête habituellement.  
Cet essai construit autour du langage et des décisions personnelles d’une femme alcoolique au destin tragique, déconstruit les habitudes de pensée sur lesquelles reposent la pratique et les croyances du soignant. Si le soignant peut ici trouver des repères face à une impasse, l’auteur lui offre surtout l’occasion d’approfondir sa pratique