La période 1870-1890 est riche en affrontements. L'Eglise catholique va vivre un moment difficile, lors de la réunion du Concile de Vatican I, où Gallicans et ultramondains se heurtent. Peu à peu, de nouveaux catéchismes sont édités, mentionnant les décisions adoptées relatives au dogme. Les hommes au pouvoir ont fait voter les lois sur l'enseignement primaire laïque et obligatoire, sur la laïcisation des personnels enseignants. De plus, les partisans de la Libre pensée ont critiqué l'infaillibilité pontificale et ont diffusé auprès des adultes des catéchismes laïcs. Deux courants de pensée marquent la morale quotidienne.