Avocat, conseiller municipal de Dax, membre du Conseil général des Landes, Charles Corta fut nommé sous-préfet par le roi Louis-Philippe. Rallié à Louis Napoléon Bonaparte dès 1848, c'est le Second Empire qui lui offrit l'occasion d'une véritable carrière politique. Président du Conseil général, c'est sous son administration que le département connut une extraordinaire période de modernisation. Il représenta les Landes auprès de Napoléon III ; député du Corps législatif, il présida la commission des Finances. L'Empereur Napoléon l'envoya en 1864 au Mexique. A son retour, il fut élevé au rang de Sénateur.