Christophe Flachat (1759-1843) commence une carrière de procureur à la sénéchaussée de Lyon. Il affronte ainsi les tenants de la nouvelle propriété intellectuelle, dont Beaumarchais. En 1796, sous le Directoire, il devient fournisseur de l’armée d’Italie. Il est alors mêlé au scandale de l’affaire de la compagnie Flachat, Laporte et Castelin. Bonaparte voit en lui et ses associés « les plus grands escrocs de l’Europe ».
La Cour de justice criminelle de Paris le condamne, en 1806, pour avoir escroqué le duc Guillaume-Joseph de Looz-Corswarem (1732-1803), prince du Saint-Empire romain germanique. Il tente ensuite une carrière d’industriel à Wissant, dans le Pas-de-Calais.
Flachat, dont c’est la première biographie, tint un rôle parmi les affairistes sous la Révolution et l’Empire.