Clément de Metternich est un prince de la diplomatie du XIXe siècle. Allemand de la vallée du Rhin, par son père, et Alsacien par sa mère, il va se mettre au service de l’Autriche pendant toute sa carrière.
Il servira les Habsbourg pendant près de 40 années en tant qu’ambassadeur puis ministre des Affaires étrangères. Metternich cumulera ces fonctions diplomatiques avec celles de chancelier sur les 27 dernières années de son parcours qui s’arrête en 1848, chassé qu’il est du pouvoir par la Révolution.
Pendant la première partie du XIXe siècle, il aura été l’homme fort de l’Empire d’Autriche. Son principal adversaire, jusqu’en 1815, sera l’empereur Napoléon Ier. Il le craint et donne l’impression qu’il se soumet à lui. Il favorise son mariage avec Marie-Louise, la fille de l’empereur d’Autriche, François II.
En fait, Metternich va sournoisement combattre l’empereur des Français et va exploiter ses erreurs pour obtenir, avec les autres pays européens, sa reddition.
Napoléon comprend à qui il a affaire et assez tôt, il dira de lui : « Monsieur de Metternich ment très bien, il est tout près d’être un homme d’État ».
Grand manipulateur, grand séducteur, Metternich saura convaincre aussi bien les hommes politiques que les femmes. Il aura trois épouses légitimes et, successivement, au moins une douzaine de maitresses officielles, pour la plupart impliquées dans la diplomatie européenne.
En 1815, le Congrès de Vienne, qu’il préside, sera le moment fort de sa carrière. Face aux souverains et aux chefs de gouvernement du moment, il usera de ses exceptionnels talents de négociateur pour remettre les pays européens dans des frontières équilibrées. Ce continent sera orienté sur le chemin de la paix grâce au « système Metternich ».
Ce dictionnaire pédagogique de deux cent soixante notices vous aidera à découvrir et à comprendre les multiples facettes de ce personnage, européen avant l’heure, qui est aussi complexe que fascinant. La vie de Metternich est plus extravagante que la plupart des histoires romancées