Ce livre a pour objet de repenser la place des femmes dans la métallurgie ancienne du fer, une activité longtemps considérée comme exclusivement masculine. Il montre que, bien au-delà d’un rôle secondaire, les femmes interviennent à toutes les étapes techniques, depuis la recherche et le transport du minerai jusqu’à certaines phases de la réduction et de la forge, notamment la soufflerie. Leur participation, souvent discrète mais efficace, varie selon les sociétés, allant d’une implication active à une mise à l’écart partielle.
L’ouvrage met surtout en lumière l’importance symbolique et religieuse de la femme dans la production du fer. Le fourneau, assimilé au corps féminin, incarne la procréation à travers ses formes, ses ornements et les gestes rituels qui l’accompagnent. La métallurgie apparaît ainsi comme un processus d’enfantement, où la femme occupe une place centrale sur les plans technique et cosmologique.
Fondé sur une méthodologie pluridisciplinaire combinant sources écrites, orales, archéologiques et expérimentations, le livre contribue à réviser les lectures androcentrées de la métallurgie ancienne et souligne le rôle essentiel, bien que souvent occulté, des femmes dans cette activité millénaire.