Dans cette nouvelle biographie remarquable sur la vie de saint François, l'auteur donne une explication très convaincante de ce qui jusqu'alors pouvait paraître paradoxal dans les propos et la conduite de François. L'auteur décrit minutieusement l'arrière-plan social, politique et religieux de la jeunesse de François et montre comment diverses influences possibles, comme les influences cathares chez son père, ou les traditions d'amour courtois et de prouesses chevaleresques, ont pu colorer sa pensée et façonner sa conduite souvent immodérée.