Jeanne de Saint-Rémy de Valois, née en 1756, apprend, dès sa petite enfance, qu’elle est une descendante directe d’un bâtard légitimé du roi de France Henri II. Cette origine royale ne quittera plus jamais son esprit. 
Or, sa famille est tombée dans une profonde misère et, à Paris, Jeanne devra mendier son pain. Toute sa jeunesse va se dérouler sous le signe de l’humiliation et de la contrainte. Cependant, elle n’est pas femme à accepter un destin si injuste et sa révolte éclatera dès qu’elle sera libre de ses choix. 
C’est alors qu’elle voudra, par tous les moyens, retrouver les honneurs et la fortune de ses ancêtres, se lançant bientôt dans des entreprises criminelles dont l’Affaire du Collier restera la plus célèbre et fera connaître son nom à travers toute l’Europe. 
Sa fin tragique brisera une ambition dont peu de femmes se seront montrées capables, en bien comme en mal, durant ce XVIIIe siècle.