Ce livre raconte deux histoires, une grande et une petite. La grande est celle de l’Afrique, berceau de l’humanité et des civilisations, des traites arabo-musulmanes et des quatre siècles (du XVIe au XXe siècle) d’aventures des puissances européennes en Afrique : les comptoirs et l’esclavage, l’exploration, la conquête, le partage, la colonisation et le pillage du Vieux Continent noir.
La petite histoire, en complément de la grande, raconte cinquante-huit ans (1900-1958) de malheur d’un « des plus beaux peuples » d’Afrique, selon la mission Maistre d’exploration (1892-1893), les Saras du Tchad : la destruction de leur culture et des modes de vie de leurs communautés, le portage et le travail forcé des femmes et surtout des hommes. Plus de vingt mille de ces derniers furent déportés, de 1925 à 1934, dans le Mayombe, sur des chantiers du chemin de fer Congo-Océan (CFCO) entre Brazzaville et Pointe-Noire.