La Charte de Kurukan Fuga constitue l’un des textes fondateurs de la pensée juridique africaine et témoigne de l’ancienneté des valeurs africaines relatives aux droits humains. Proclamée au XIIIᵉ siècle après la victoire de Soundiata Keïta, elle révèle l’existence d’une organisation politique, sociale et morale déjà structurée au sein de l’Empire du Mali. L’ouvrage montre que cette Charte reposait sur des principes essentiels tels que la dignité humaine, la solidarité, la justice sociale et l’équilibre communautaire.
Elle organisait les relations entre les groupes sociaux, encadrait les rapports entre générations et insistait sur la responsabilité collective. Les auteurs soulignent également son caractère profondément humaniste à travers la protection des personnes vulnérables, la valorisation de l’entraide et le respect des étrangers. La Charte accordait aussi une place importante à la médiation et aux mécanismes traditionnels de paix, notamment le cousinage à plaisanterie destiné à préserver la cohésion sociale.