Le repas gastronomique des Français est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité depuis 2010. Pourtant, son rayonnement international commence dès le XVIIe siècle, lorsque les repas aristocratiques et royaux gagnent en raffinement. Il s’agit alors d’un véritable processus culturel touchant l’histoire, la littérature et les arts.
Sous l’Ancien Régime, l’art culinaire devient un élément constitutif de la culture française, voire européenne, tout en demeurant une pratique populaire. Le modèle français s’impose grâce à la diffusion des premiers recueils de recettes, du Moyen Âge au siècle des Lumières.
Au XVIIIe siècle, les mets deviennent de véritables marqueurs sociaux, notamment pour la noblesse, et l’ensemble de la société se passionne pour les questions culinaires. Les écrivains ne restent pas indifférents à ces plaisirs : les encyclopédistes recherchent un équilibre entre corps et esprit à travers le goût, tandis que les romanciers liber tins soulignent le lien étroit entre gastronomie et sensualité.