Le XIe siècle est une période peu connue mais qui a été le cadre de trois événements historiques majeurs : le grand schisme qui a séparé les chrétiens d'Orient de ceux d'Occident, la conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie et la prise de Jérusalem par les Croisés.
Ce roman les fait vivre par le truchement de Turold, un personnage qui a existé mais dont on ne sait pas grand-chose. Son nom apparaît discrètement sur la tapisserie de Bayeux et on le retrouve en signature à la fin de la Chanson de Roland. On a voulu croire qu'il s'agissait du même homme.
Ce n'est pas un récit historique mais une fiction écoutée aux portes de l'Histoire.