Ce livre retrace le cheminement d'une entreprise française dans l'Empire ottoman et dans plusieurs Etats successeurs, pendant un siècle. Cette longévité est ponctuée de phases dans lesquelles les deux guerres mondiales et la montée des nationalismes jouent un rôle d'importance. La grande époque - du milieu du XIXè siècle à 1914 - tient à l'action de Marius Michel l'initiateur et Camille Collas l'associé, mais aussi à une période qui voit le développement de l'impérialisme des puissances industrielles, où la France joue un rôle de premier plan. L'entreprise connaît à la veille du deuxième conflit mondial un déclin inéluctable.