Cet ouvrage relate l'expérience du directeur de l'Institut de recherche sur le Maghreb contemporain à Tunis (IRMC). Plusieurs aspects s'enchevêtrent dans ce témoignage : la société tunisienne sous Ben Ali puis les mutations de la révolution tunisienne, la radioscopie d'un Institut français à l'étranger, la confrontation du chercheur et du diplomate. Le livre nous convie au coeur du dispositif français de coopération. Il en relate les pressions institutionnelles et politiques. L'auteur accumule des observations sur la diplomatie française, et de fines analyses sur la part cachée d'affect et d'informalité existentielle qui irrigue la cuisine scientifique et la coopération internationale.