Attaché au maréchal Pétain en souvenir de la Grande Guerre où il vécut l’enfer des tranchées, Henry Lémery fut d’abord un fidèle de Georges Clemenceau, qui en fit le premier originaire des colonies à entrer dans un gouvernement français.
Juriste de talent, éditorialiste influent et parlementaire omniprésent sous la IIIe République, durant laquelle il fut notamment vice-président du Conseil et garde des Sceaux, ce petit-fils d’esclaves, dont la famille fut anéantie dans l’éruption de la montagne Pelée, connut un parcours politique remarquable. Avant d’entrer dans le premier gouvernement de Vichy puis de conseiller le chef de l’État français tout en aidant des mouvements de la Résistance.