La forêt n'échappe pas aux déterminismes sociaux, elle est le reflet des styles et modes de vie, de l'air du temps. Le public y vient moins pour rencontrer la nature que pour y retrouver les marques de son environnement social, de ses rêves, de ses nostalgies. Les loisirs apparaissent d'excellents révélateurs des valeurs d'une société. Si durant les "trente glorieuses" régnaient la consommation de biens et le plaisir d'acquérir, aujourd'hui, l'accroissement des richesses économiques et symboliques ne peut plus être le seul déterminant d'une bonne vie. L'empathie avec la nature, la soumission à son égard, sont les nouveaux idéaux qui renvoient à une éthique fondée sur la reconnaissance des droits de la nature et non plus du droit à la nature.
Sommes-nous à la veille de l'avènement d'une culture environnementaliste ? La forêt ne serait-elle plus seulement un support de pratiques de consommation mais un espace fréquenté pour ses attributs écologiques ? L'adhésion à ces valeurs implique-t-elle une modification en profondeur des comportements ou n'est-elle qu'un effet passager de la mode verte ?
Du musée vert à la forêt-écosystème, cet ouvrage montre combien les modes de fréquentation de la forêt reflètent l'esprit du temps et racontent l'évolution des valeurs d'une société.
B. Kalaora, sociologue à l'INRA, a été responsable de la "Mission Sciences Sociales" du ministère de l'Environnement. Il est actuellement conseiller scientifique du Conservatoire du Littoral. Il est l'auteur de nombreux ouvrages et de plusieurs publications sur les relations entre société-nature-technique et environnement. Avec A. Savoye, il a notamment publié La forêt pacifiée (L'Harmattan, 1986) et Les inventeurs oubliés (Champvallon, 1989) ; avec J. Theys, il a dirigé l'ouvrage collectif La terre outragée : les experts sont formels! (Autrement, collection sciences en société, N°1, 1992).