Pourquoi les mots qui expriment le bien et le mal changent-ils de sens au cours de l’histoire ? La Réforme ou la Révolution française ont-elles véritablement transformé les valeurs morales inscrites dans les langues européennes ?
Prenant pour point de départ le défi lancé par Nietzsche d’interroger les langues sur la généalogie des valeurs, Les illuminations des mots propose la première vérification systématique de son hypothèse à partir des langues slaves. Fondé sur une analyse sémantique historique des principaux concepts moraux, l’ouvrage met en évidence les mécanismes du renversement des valeurs. Les résultats remettent en question plusieurs interprétations philosophiques et montrent que l’évolution des concepts moraux relève d’un processus historique plus ancien et plus complexe que ne le supposaient Nietzsche et ses successeurs.