Au Brésil comme ailleurs, au niveau local, national ou mondial, le phénomène de domination sociale est basé sur un mécanisme unique dont les effets sont quotidiens. L’auteur déconstruit et dénonce ce mécanisme, lève le voile sur le racisme scientifique qui pour s’exonérer renonce à l’usage du mot race alors qu’il ne fait que s’affubler d’un nouveau masque.
Bien que le sujet concerne le monde entier, la plupart des exemples choisis sont tirés des histoires américaine et brésilienne, ce qui met en évidence la dimension locale, nationale et internationale, des idées dominantes.
La première partie du livre présente brièvement comment en Occident, depuis l’ancien judaïsme jusqu’à la laïcité actuelle, le brassage des idées et des valeurs a mis en place la hiérarchie morale qui aujourd’hui détermine nos comportements de manière presque toujours irréfléchie. L’étape suivante montre comment cette hiérarchie a légitimé le projet de conquête du globe et de domination mondiale porté par l’expansion maritime européenne à partir de 1500.