Les fleuves d’Afrique ont été déterminants dans la conquête du Sud par l’Occident. Depuis la découverte du Congo, en particulier, la face du monde a changé et ce fleuve est devenu une source d’inspiration inépuisable pour les auteurs. Les écrivains d’Afrique en font une force ou un refuge pouvant leur permettre de résister face à l’impérialisme ou, du moins, ils se servent des fleuves pour révéler une force ou une puissance qui n’a rien à voir avec la puissance technologique occidentale. Les poètes, quant à eux, réservent aux fleuves un traitement particulier, qui donne à voir leur capacité à s’élever au-dessus de la confrontation Nord-Sud, en particulier les poètes de la Fleuvitude, cette nouvelle dynamique littéraire née au Congo-Brazzaville. Ils font du fleuve leur credo et croient en l’avènement d’un ordre nouveau, susceptible de renverser l’ordre capitaliste. Les fleuves sont, par ailleurs, révélateurs d’une crise écologique qui nécessite des efforts collectifs.
Liss Kihindou étudie dans cet ouvrage la puissance narrative et lyrique des fleuves, en croisant les regards que portent sur eux les auteurs africains et occidentaux.