L'imaginaire linguistique de la ""clarté française"" a fait l'objet de nombreuses études critiques durant les deux dernières décennies. L'""obscurité"" n'en est-elle que l'envers disqualifié au nom d'un idéal rhétorique élaboré dès l'Antiquité ? Ou bien relève-t-elle d'une certaine pensée du discours, qui fut d'emblée l'enjeu de controverses ?
La période retenue dans ce volume offre à une telle interrogation un vaste terrain d'enquête : discours rhétoriques et pratiques discursives ici confrontés accusent les contrastes d'une époque où l'on s'efforce de réduire les zones d'ombre du langage, tout en continuant d'en explorer les ressources à des fins diverses.