Fils du maréchal de Münnich, qui réalisa le canal de Ladoga, chassa Stanislas Leszczynski du trône de Pologne et conquit la Moldavie aux dépens des Turcs, le comte Ernest de Münnich (1708-1788) eut, en Russie également, une tout autre carrière. Gentilhomme de la chambre, puis chambellan de l'impératrice Anna ire, il devint grand-maréchal de la cour sous la Régente Anna Leopoldovna, et assista à ce titre à toutes les luttes intestines du gouvernement russe de l'époque. Disgracié en même temps que son père en 1742, il fut rappelé par Catherine II, qui le nomma membre du ministère du Commerce, puis ministre de ce département (1774-1788). Mais Catherine II l'employa principalement à la constitution du Musée de !'Ermitage, dont il a tenu lui-même le catalogue des œuvres durant les dix premières années. Et bien qu'il ait signé en 1766 un traité de commerce entre la Russie et l'Angleterre, son rôle de fondateur du Musée de !'Ermitage reste son titre de gloire.