A travers une vingtaine de textes qui composent cet ouvrage, portant sur des savoirs et des pratiques de l'Afrique noire, l'auteur fonde son analyse sur l'hypothèse suivante : un invariant, plus significatif que les autres les autres, occupe le coeur de la pensée africaine. Ce signifié ultime, c'est l'homme. Ce livre est une investigation philosophique sur des objets aussi variés que les mythes et les cosmogonies; la conception et l'organisation de l'espace-temps; la nature et la fonction du savoir; le sacré et le profane.