Comment prendre soin des jeunes enfants quand la parentalité des individus est en crise et que le lien social se dissout ? L'auteur réfléchît sur la qualité des pratiques de soins de parents envers leurs enfants âgés de 0 à 5 ans et cherche à comprendre pourquoi elles se transforment parfois en situations de négligence ou de violence à l'égard des jeunes enfants. Partant de récits de vie d'une trentaine de parents où s'entremêlent leurs souvenirs d'enfance, leurs relations avec leurs jeunes enfants, leurs conjoints, leurs familles élargies, l'auteur parvient à cerner les figures de la négligence et de la violence parentales.