Le texte ne peut pas à lui seul rendre compte de toutes les valeurs de la société. Trop réduit, il doit les sélectionner. C'est la raison pour laquelle une analyse sémiotique de la valeur rencontre nécessairement un problème qui lui est spécifique, celui de l'articulation du linguistique et du social. Les valeurs n'ont de sens qu'à travers leur usage par les acteurs sociaux. Ce livre propose différentes réponses à ce problème qui hante l'approche structuraliste du langage, depuis Saussure.