La question de la professionnalité est au cœur des débats concernant les métiers exercés plus particulièrement dans les quartiers difficiles, selon un double point de vue. Tout d'abord, celui des responsables locaux, institutionnels ou politiques, pour lesquels la professionnalité est entendue comme gage d'une plus grande efficacité d'intervention dans les situations de lutte contre l'exclusion sociale ou contre la violence. Ensuite, celui de ceux qui travaillent dans ces quartiers, pour lesquels la professionnalité est vue comme un moyen d'acquérir la reconnaissance et la légitimité que les conditions de travail actuelles ont tendance à leur dérober.