Ce récit retrace les tribulations de trois frères juifs originaires d’Algérie lors de la Seconde Guerre mondiale.
Léon, l’aîné, est capturé peu de temps après sa mobilisation dans une forêt ardennaise et rejoint le Stalag XI A. Simple soldat, il est astreint à travailler dans différents kommandos épuisants et parfois cocasses, comme lorsqu’il se retrouve à garder des cochons ou à passer des films antisémites aux soldats dans un camp du sud-ouest de la France.
André, son cadet, fait prisonnier lui aussi lors de la bataille de France, est le roi des évasions manquées, ce qui lui vaut d’être envoyé à Rawa-Ruska en Ukraine dans « le camp de la mort lente ».
Georges, le benjamin, s’engage à 18 ans dans la Légion étrangère à Sidi Bel Abbès, puis à 21 ans dans les Corps francs d’Afrique et rallie les Forces françaises libres en 1943. De toutes les campagnes de la 1^re Armée française, il poursuivra l’armée allemande jusqu’en Allemagne.