Auteur de 80 opuscules très divers, Lucien de Samosate, syrien de naissance et grec de formation, vivait dans l'Empire romain au IIe sièclede notre ère, à l'apogée de la Pax romana. Or ce siècle offre de grands contrastes : renaissance et développement de la rhétorique, faillite des grandes écoles philosophiques et importance grandissante de diverses religions et de la superstition. Selon les paroles de Jacqueline de Romilly : « Le monde dans lequel il vivait... était un monde en transformation, en désarroi et prêt à s'effondrer dans tous les domaines. » Cependant Lucien de Samosate est surtout connu pour son rire : nourri de culture grecque classique, il développe un art de la satire particulier qui s'adresse d'abord à un public cultivé. Longtemps oublié, il servira de modèle vivant, plus tard, à la Renaissance, période de grandes mutations. Cette courte étude est donc une introduction à la lecture de son oeuvre qui nous invite à l'examen critique de notre propre époque.