Le Saint Empire romain germanique a laissé une image ambiguë de grandeur et d'impuissance. Pendant plus d'un siècle, la dynastie élective de six princes ecclésiastiques, les comtes Schönborn, joua un rôle important dans la stabilisation du système institutionnel impérial soumis à de rudes tensions tant intérieures qu'extérieures. Cet ouvrage en démonte les ressorts politiques, explore le fonctionnement des grandes institutions impériales et des principautés épiscopales, et souligne l'exceptionnelle vitalité du mécénat de cette puissante famille.