Au départ, l'art dramatique algérien, politisé, s'est orienté vers des thèmes appelant au soulèvement et à la lutte contre l'occupation coloniale. Qu'il s'agisse du théâtre d'expression dialectale, arabe littéraire ou française, le dénominateur commun a été l'engagement. Après l'indépendance cet art connaîtra un autre engagement : il contribuera, à sa façon, à construction des institutions de l'État et de la société nouvelle. À partir de 1968, il sera traversé par des mouvements de contestation, malgré l'omnipotence de l'État et de la censure.