L'élection de Nicolas Sarkozy a mis en évidence la solidité du système mis en place par le général de Gaulle entre 1958 et 1962, et à travers elle la force d'un héritage que plus d'un considérait dépassé. Cet essai met en perspective le système politique français des cinquante dernières années avec les méandres de la politique italienne, en dressant un bilan sur la nature du gaullisme, sur la manière dont il a structuré le paysage politique français et sur les causes de son actualité.