Sous l’Ancien Régime, existaient à Paris une douzaine de cours des miracles tenues par une pègre très structurée. En 1667, Gabriel Nicolas de La Reynie, promu lieutenant général de police, fut chargé par le roi de leur éradication. Manquant de confiance dans ses propres services, il préfèrera miser sur un élément extérieur. Un condamné devra s’acquitter d’une mission d’espionnage à haut risque en échange de sa libération.
Infiltrant ces milieux interlopes peuplés de bandits et de mendiants, ce dernier découvrira une société alternative, comparable dans sa structure à celle des honnêtes gens. Gagnant ainsi la liberté de circuler, il retrouvera aussi celle de raisonner par lui-même, et d’agir en son âme et conscience…