Les écrits de Michel Verret consacrés au monde ouvrier ont été élaborés au tournant des années 1970 et 1980, période charnière pour ce groupe social, dont la puissance sociale et politique conquise depuis quinze ans va bientôt se défaire. Ils proposent un tableau vaste et précis des différentes dimensions de la vie ouvrière, et prêtent la plus grande attention aux manifestations de la désagrégation qui s’annonce.
Les textes rassemblés ici sont contemporains de cette œuvre, dont ils accompagnent l’élaboration : articles de revues, conférences, comptes rendus d’ouvrages, préfaces… Lecteur infatigable et généreux, l’auteur sait tirer le meilleur, à la façon d’un Marcel Mauss, d’innombrables travaux de terrain qu’il nous fait découvrir. La mise à distance qu’assure l’outil statistique lui permet d’en valider la portée. Sa familiarité militante avec le monde ouvrier et sa grande culture philosophique et littéraire font le reste. Un reste toujours d’actualité, qui nous confronte à l’élaboration d’une pensée forte du monde social.