Les îles sont multiples : ensoleillées et bordées de sable blanc ou cernées de falaises indomptables, isolées au milieu d’un océan ou tendant leur bras vers une côte toute proche, désertes ou habitées d’êtres que l’on nomme « iliens »… toutes sont envoûtantes, attirantes, chargées de mystères, incarnant une illusion de liberté ou des rêves d’enfant. La France a le privilège de posséder des îles le long de ses côtes et sur les quatre grands océans de la planète : quatre-vingt-quinze pour cent d’entre elles sont ignorées des Français. La Gaule était « terrienne », les Rois de France prêtaient plus d’attention au sol national qu’aux mers et aux océans. Les Républiques ont maintenu cette vision et pourraient aujourd’hui encore prendre pour elles la phrase du cardinal de Richelieu : « les larmes de nos souverains ont le goût salé de la mer qu’ils ont négligée ». Toutes ces îles, très proches ou très lointaines, célèbres ou inconnues, sont réunies dans ce Dictionnaire.