Jean Meslier était curé, d’un petit village dans les Ardennes, au XVII^e siècle. Il écrivit là l’un des traités les plus visionnaires de l’histoire de l’humanité, proposant une nouvelle forme de société.
Il fut le premier à poser les bases du communisme 150 ans avant Marx, à esquisser la théorie de l’évolution 100 ans avant Darwin et à poser les bases d’une société anarchiste 100 ans avant Proudhon et Bakounine. Il est aussi le premier à avoir écrit un traité sur l’athéisme, non pas en tant que concept intellectuel, mais en tant qu’outil de libération des peuples.
Mais, comme Meslier écrivait son mémoire la nuit, comme il dit lui-même « dans l’urgence », il ne s’est soucié ni du style ni des répétitions. Il écrivit sous le coup de la révolte et de la passion, ce qui rend cette œuvre très difficile à lire. Les pages qui suivent l’introduction, la vie de Jean Meslier et de son manuscrit, et qui précèdent l’analyse de sa société anarchiste, sont un condensé des mille pages de son Mémoire.