Cet ouvrage traite de la venue à l’université de São Paulo (USP) d’un professeur français, Pierre Monbeig, pour y fonder la première chaire universitaire de géographie en 1935.
La méthodologie développée par l’auteure relève de la géohistoire des savoirs, c’est-à-dire de la prise en compte des caractéristiques de l’espace (et des conjonctures vécues par cet intellectuel) dans différentes temporalités historiques. Dans le cadre d’une construction institutionnelle, Monbeig développe une pensée originale du territoire brésilien. Il adapte la géographie française, celle qu’il a apprise dans son pays d’origine, pour comprendre le Brésil et y fonder une science géographique. Sa proposition intellectuelle s’inscrit dans un espace de circulation des savoirs d’échelle mondiale.