Fondé dans les années 1920 par des familles afro-caribéennes venues de San Andrés (Colombie) et de Bluefields (Nicaragua), le village de Tortuguero est situé à l’entrée d’un parc national, en bordure de la mer des Caraïbes. Il a été rendu célèbre par ses sites de nidification de tortues marines, mais aussi par les canaux navigables qui traversent la forêt tropicale aux alentours. Il est aujourd’hui une des destinations les plus prisées par les touristes qui viennent passer leurs vacances au Costa Rica.
Ce livre expose un travail de recherche mené dans ce village souvent présenté comme un paradis touristique en lien avec la politique de conservation de la biodiversité menée au Costa Rica. Il prend le parti d’aborder des questions générales en partant d’une approche ethnographique portant sur une petite localité de la côte caraïbe costaricienne, fondamentalement transformée par le développement du tourisme.
Cette approche permet de mieux comprendre ce qui se joue au quotidien entre les différents acteurs d’un site touristique souvent présenté comme incontournable, au-delà de l’imaginaire du paradis.