L’article 2 de la loi du 30 octobre 1886, dite loi Goblet, qui achève l’organisation de l’école primaire républicaine dispose : Les établissements d’enseignement primaire de tout ordre peuvent être publics, c’est-à-dire fondés et entretenus par l’État, les départements ou les communes, ou privés, c’est-à-dire fondés et entretenus par des particuliers ou des associations.
Les choses sont ainsi très clairement énoncées. L’État ne se donne pas le monopole de la création d’écoles. Des établissements privés peuvent légitimement être fondés. Ils seront financés sur fonds privés.
La situation que nous observons aujourd’hui est très différente de celle qu’a voulue le législateur du XIXe siècle. Au prétexte d’établir la parité entre les deux types d’école, l’État finance généreusement un enseignement privé confessionnel auquel il reconnaît une mission de service public.
Comment en est-on arrivé à cette contradiction majeure avec le caractère laïque de notre République proclamé dans notre constitution nationale ?
Le rappel des différentes formes qu’a pu prendre le dualisme scolaire en France éclaire les conditions de cette situation paradoxale et permet d’esquisser les voies d’un retour aux principes fondateurs de l’école républicaine.