Tamerlan le Grand Conquérant, Tamerlan le Sultan de l’Univers, Tamerlan le Grand Émir : tels sont les titres sous lesquels Timour Lang (Timour le Boiteux), descendant collatéral de l’empereur mongol Gengis Khan, est désigné dans les documents médiévaux.
Dès son ascension politique, qui coïncide avec l’établissement de Samarkand comme capitale en 1370, son principal objectif est la domination des pays voisins ainsi que des pays plus lointains, exercée avec une férocité sans pareille.
Toutefois, ces éléments ne révèlent qu’une facette de la personnalité de Timour. À travers les témoignages de ceux qui, à son époque, en ont reconstitué la vie, une autre dimension apparaît : les objectifs de sa politique de dévastation avaient l’ambition de redéfinir la carte commerciale d’un vaste territoire.
L’emprise qui résulte de ce processus concerne Samarkand en particulier. En effet, cette ville bénéficie désormais du transit d’une énorme quantité de marchandises et de l’exploitation de compétences humaines de haut niveau, devenant un carrefour commercial et culturel dont l’importance s’avère cruciale.