Dans l’histoire des réflexions sur les formes d’émancipation, la notion de mythe a longtemps été dévaluée. Assimilé à la tradition, à l’ordre ou à la répétition, il est devenu le nom de ce dont il faudrait se libérer. Il est vrai qu’une certaine conception du mythe, notamment celle mobilisée par les fascismes, a pu conduire à cette identification.
Ce livre entend pourtant procéder à une profonde réévaluation conceptuelle en reprenant l’histoire de la « science du mythe ». Des présocratiques jusqu’à l’époque contemporaine, il parcourt les grandes doctrines du mythe afin de montrer que sa signification n’a cessé de se transformer au gré des débats philosophiques, esthétiques et historiographiques. Car le mythe a tour à tour désigné la métamorphose du monde, le merveilleux et l’invention, comme la domination, l’aliénation ou la croyance religieuse.
L’ambition de cet ouvrage est de dégager une nouvelle interprétation de la notion en lien avec la question de l’émancipation. Le mythe comme histoire ou image « inouïe et étrange ». De Diodore de Sicile à Cornelius Castoriadis et Annie Le Brun, il exhume des traditions demeurées largement occultées : celles qui ont pensé le mythe comme puissance d’invention capable d’ouvrir des formes nouvelles de liberté, de sensibilité et de monde commun.